苗勤之頭天下午和村長說後, 第二天早上，村長就找好了人。

他找的八個人人裏，除了王老蔫媳婦、鄭小米,其他六位，苗勤之都不太了解。人到了苗家，苗勤之看了一眼就知道村長找人還是用了心的。這些人勤快與否他不知道,但幹凈衛生是可以確定的。

小嬸婆媳,還有村長找來的八個婦人，年紀從二十多歲到五十多歲都有，每個人的頭發都梳得整潔，指甲裏沒有臟黑，脖頸和耳後這些容易忽略的位置都很潔凈。

苗勤之暗暗點了點頭,但還是強調道：“這次是給人家做席面的,你們不是專業廚師,刀工稍微差一點沒關系,但一定要註意衛生。”

“距離酒席還有幾天，大家帶去的圍裙可以舊，但一定要幹凈，沒有臟汙。手指甲最好剪掉,死皮和老繭都剔一剔,因為我們是用手洗菜切菜的,不能把手上的東西落到菜裏，不然壞了口碑,以後就沒有客人再找我們了。”

“頭天晚上都洗個頭洗個澡,人也看起來更整潔清爽。耳朵、耳後、脖頸、手腕這些地方著重清洗,頭發也盤起來,不要披散耷拉著。”

苗勤之所說的,都是按照省城酒店後廚及服務員的一些標準。顧客不會特意跑到後廚看，但若是無意間看到後廚工作人員蓬頭亂發，一身臟汙，心裏肯定膈應，難保下次就不會來了。

“咱們是去雇主家裏辦席面。除了廚房，不要四處亂走動，免得造成誤會。”

苗勤之說著，又想起村裏老人做菜的一些陋習。她們試菜鹹淡，習慣從鍋裏撈出一口湯，喝了一口嘗了嘗鹹淡，然後轉手又倒進鍋裏，於是又強調道：“還有一點特別重要，請大家一定要記住，試菜時，不準把試過鹹淡的湯再倒回鍋裏。用過的勺子和筷子，一定要過水洗幹凈了然後再用。”

“咱們家裏人無所謂，但你們肯定也不想自己花了錢請了人幹活，然後吃人家的口水吧？”苗勤之說著，看了眼眾人的神色，見大家沒有露出抵觸和不以為然的神情，心下稍定，但怕大家只是面上沒表現出來，而心裏不以為然。

於是又施之以利誘：“之前找我做席面的客人大多數都奔著省錢去的，這次的顧客很不一樣。她讓我自己找幫廚，說明人家不差錢。主人不差錢，他的親戚肯定也有不差錢的。

如果咱們做得好，給人家留下的好口碑。以後人家還找我上家裏做席面，我肯定是要帶幫廚的，你們做的好，我帶的人肯定還是你們。可要是因為上述的細節影響了人家的觀感，那肯定沒有下一次了。沒人找我做席面，我肯定也不會找幫廚，你們也掙不到錢了。”

苗勤之說完，眾人神色皆是一凜，林紅艷馬上道：“三小子你放心，待會兒回家我就洗頭洗澡，保證幹凈不給你丟了。”

她兒媳婦林素芬也跟著做保證：“三哥你放心，我拿絲瓜絡搓，保證把自己搓得幹幹凈凈。家裏圍裙也洗了，就等著辦酒席那天用。”

苗家婆媳兩說完，其他人也趕緊表態：“是啊是啊，這幾天我們天天洗頭洗澡，保證把自己打理地幹幹凈凈，香噴噴。”

“酒席那天我們互相盯著，絕不讓人把試過的菜湯倒回鍋裏，影響了咱們的口碑。”眾人嘰嘰喳喳說完，又道：“三小子你能耐，會掙錢。以後要還有這樣的活計，可一定要再找我們。”

現在天冷，地裏也沒有活兒。窩在家裏烤火也是一天，去做幫廚也是一天。

還不如去做幫廚，中午能在主家大吃一頓，回來還能拿二十塊錢。二十塊呢，能買四五斤大肉，給家裏老少都好好補一補。

眾人你一言我一語，也不急著走，各自搬了凳子在苗家堂屋烤火。苗老太還拿了苗勤之前兩天做的紅薯糖和炒米糖給大夥兒吃。

其他人都不客氣地拿著糖吃，鄭小米不好意思拿，苗老太見狀，把盤子往她身邊遞了遞。鄭小米拿了一塊，小口小口吃著，目光落在了苗家三個孩子身上。

苗東和苗南還沒有放暑假，不過今兒是周末，本來也不上課，於是搬了凳子坐在門口做功課，苗小喵挨著姐姐，也跟著二姐念書。

她道：“苗嬸子您家三個孩子感情真好。”

苗老太點頭：“兩個大的都是好孩子，從小護著這個小的。小的也喜歡她哥哥姐姐，有點好吃的都要給哥哥姐姐留著。”

鄭小米點頭：“真好。”

她的目光落在了苗南身上，小姑娘抱著妹妹，聲音溫軟，十分耐心地一字一句地教著年幼的妹妹讀書。小姑娘抓著一手炒米糖，自個人啃的時候還不忘時不時給哥姐投餵一塊。

鄭小米看著他們，尤其是苗南，更忍不住想起自己那個還沒來得及取名字的女兒。

這姑娘和她那個孩子年歲相近，如果當時她沒有反悔，現在這姐妹其樂融融的一幕是不是也屬於她的孩子？

鄭小米越想越難受，心頭便如蟻噬，痛得她差點支撐不住。

在街上流浪的小西並不知道還有人在惦念自己。她沖動下離開了孤兒院，卻沒能撿到什麽能賣錢的物件兒。

掙不到錢，又沒有吃的。小孩餓壞了，就開始往鄉下走。城裏什麽東西都要花錢買，沒有錢，飯都吃不飽。鄉下就不一樣了。

這會兒雖然是冬天，但多多少少還是能找到一些吃的。

村民收獲後的紅薯地裏可能會有一些遺落的小紅薯，山上板栗樹下的板栗，橘子樹樹頂摘不夠的厚皮橘子……都是能填飽肚子的好東西。

這都是村裏老人閑聊誇白時，小西學到的求生法子。

小西想著，收攏棉衣，慢慢朝著孤兒院相反方向的村莊走去。

但撿漏也不是那麽容易的，農村人種點莊稼不容易，大紅薯可以送到市集賣掉，小紅薯自家人吃，也可以留著餵雞餵豬，能撿回家的基本上就不會漏下來。除非是真沒看見的，可那樣的紅薯莊稼人找不見，小西一個七八歲的小孩就更找不到了。

至於說樹上留下的橘子，十月份剛成熟不久，摘下來還能吃。這會兒入了冬，橘子都被風幹了，原本成□□頭大的橘子這會兒縮成了一個小球，皮脫了水硬邦邦的，裏頭也只剩下一些空心的橘絡。

山上的板栗也是一樣難找，況且不久前一場大雪，雖說晴了三四天，但山上溫度冷，還是有很多雪沒有化，濕冷濕冷，爬上去都難，更別提找到覆蓋在冰雪、雜草枯葉下的板栗了。

小孩在鄉下轉悠了小兩天，夜裏偷偷住在村裏人的柴棚子裏，白天則四處找吃的，幸好這段時間村裏人都在窩冬，沒發現她，也沒人趕她。更沒遇到什麽壞人，不然她一個才七八歲的小姑娘，現在還真不知道會怎麽樣。

小西這天醒來就發現村裏不一樣了。前些天還很安靜，一直到早上八九點才陸陸續續有人聲傳出來，今天卻不一樣，不過淩晨四五點，村裏就已經熱鬧起來。

作者有話說：

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